Niel Kenmuir, de 44 años, sufre de afantasía, una rara y extraña condición médica que le impide visualizar cosas en su cabeza.
Niel se dio cuenta de que había algo diferente en su cerebro cuando estaba en la escuela primaria. Tenía problemas para conciliar el sueño por la noche, por lo que su padrastro le dijo que cerrara los ojos y visualizara un rebaño de ovejas y las contara mientras saltaban una cerca, una por una.
El problema era que no podía ver nada cuando cerró los ojos, ni ovejas, ni valla, nada. Más tarde descubriría que tenía el ojo ciego, lo que significa que no puede visualizar nada, ni siquiera el rostro de sus seres queridos.
“Recuerdo que no entendía lo que significaba ‘contar ovejas’ cuando no podía dormir. Supuse que lo decían en sentido figurado ”, dijo Kenmuir a la Universidad de Exeter . “Cuando lo probé yo mismo, me encontré girando la cabeza para ver pasar a las ovejas invisibles.
He pasado años buscando en Internet información sobre mi enfermedad y no he encontrado nada. Estoy muy feliz de que ahora se esté investigando y definiendo “.
El concepto de personas que no pueden visualizar fue identificado originalmente en 1880 por Sir Francis Galton. Una encuesta del siglo XX sugirió más tarde que esta incapacidad afectaba aproximadamente al 2.5% de la población mundial, pero hasta la última década, de alguna manera, permaneció en gran parte sin explorar por la ciencia y la medicina. Ahora, la condición incluso tiene un nombre, afantasia.
Aunque tener el ojo ciego puede no parecer tan importante, un análisis más completo revela algunos problemas muy serios. Por ejemplo, a Niel, que trabaja en una librería en Lancaster, Reino Unido, le encanta leer, pero generalmente evita los libros con descripciones de paisajes vívidos, ya que básicamente no tienen sentido para él.
“Simplemente me encuentro pasando por el movimiento de leer las palabras sin que me venga ninguna imagen a la mente”, dijo. “Por lo general, tengo que volver atrás y leer un pasaje sobre una descripción visual varias veces; casi no tiene sentido”.
Incluso cuando piensa en una persona especial en su vida, como su prometida, Niel no visualiza nada con el ojo de su mente. No puede formarse una imagen de ella en la suya, no importa cuánto lo intente. En cambio, confía en su memoria cuando se le pide que la describa.
“Sé que hoy tiene el pelo recogido en un moño, morena, pero no estoy describiendo una imagen que estoy mirando, estoy recordando características de ella”, dijo Kenmuir a medios locales.
Recordar a los seres queridos que han fallecido, imaginar o revivir escenas cinematográficas en su cabeza es aparentemente imposible para alguien con afantasía, que, para la mayoría de las personas, es inimaginable
Aunque describir las condiciones que causan afantasia en términos sencillos es complicado, el propio Niel utiliza una analogía muy interesante: “el ojo de la mente es un lienzo y las neuronas trabajan juntas para proyectarse sobre él. Todas las neuronas funcionan bien, pero no tengo el lienzo “.
En el otro lado del espectro tenemos condiciones como la sinestesia , que permite a las personas visualizar cosas como sonidos, letras o números como una sinfonía de colores y texturas.