El entrenamiento de perros para la detección de enfermedades no es nada nuevo.
Ocurre con el cáncer, la malaria o algunas enfermedades víricas. En esta pandemia provocada por el coronavirus SARS-CoV-2 ya ha habido ejemplos de perros entrenados para detectar el virus a través del olor de la orina o del sudor.
Se han reclutado perros detectores de coronavirus capaces de detectar la infección con un 92% de precisión para examinar a los pasajeros en el aeropuerto de Dubai.
Actualmente, todos los viajeros que llegan a los Emiratos Árabes Unidos deben someterse a una prueba de Covid-19 antes de su viaje antes de mostrar el resultado negativo confirmado a la llegada.
Pero el Aeropuerto Internacional de Dubai también ha introducido el uso de perros rastreadores de la policía que son capaces de detectar el coronavirus entre los pasajeros en minutos.
Se produce cuando los EAU informaron un total de 61,163 casos de coronavirus y 351 muertes.
En un comunicado, el Ministerio del Interior de Dubái dijo: ‘Los datos y estudios mostraron que la detección de presuntos casos de Covid-19 logró aproximadamente el 92 por ciento en precisión general.
“Las cifras indican que los perros pueden detectar rápidamente casos infectados, ayudar a proteger sitios clave, hacer frente de manera eficaz a grandes multitudes y asegurar grandes eventos, aeropuertos, etc.”
El proceso comienza con una muestra de olor corporal que se toma de la axila de un pasajero antes de colocarla dentro de un recipiente en una habitación aislada.
Los perros especialmente entrenados luego olfatean las muestras a través de un artilugio en forma de embudo y, si detectan el coronavirus, se indica al pasajero que se someta a la prueba de PCR nasal.
Los perros nunca entran en contacto directo con los pasajeros.
Los perros rastreadores se han utilizado anteriormente para detectar varias otras enfermedades que pueden afectar el olor corporal, como el cáncer y la malaria.
El mes pasado, investigadores de Alemania entrenaron perros rastreadores del ejército para distinguir entre muestras de fluidos de pacientes infectados con SARS-CoV-2 y donantes sanos.
En su estudio, los investigadores entrenaron a ocho perros detectores de la Bundeswehr (ejército alemán) durante el período de una semana para detectar la saliva y las secreciones de los pulmones y la tráquea de los pacientes que habían sido infectados con el SARS-CoV-2.
Luego, el equipo exploró si los perros podían distinguir entre las muestras de individuos infectados y no infectados en pruebas aleatorias en las que los perros, sus cuidadores y el investigador supervisor no sabían qué muestras eran cuáles.
Después de olfatear 1.012 muestras, los investigadores informaron que esos perros tenían una tasa de detección precisa de alrededor del 94 por ciento, con 157 identificaciones positivas correctas, 792 reflejos correctos de muestras no infectadas pero 33 resultados incorrectos.
“La detección de olores de perros es mucho mejor de lo que el público en general puede imaginar”, dijo la investigadora del comportamiento y entrenadora de perros de la Bundeswehr, Esther Schalke.
“Sin embargo, nos sorprendió la rapidez con la que nuestros perros podían ser entrenados para reconocer muestras de personas infectadas con SARS-CoV-2”.
“Los resultados del estudio son increíblemente emocionantes”, dijo el autor del artículo y veterinario Holger Volk, también de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover.
“Hemos creado una base sólida para futuros estudios a fin de investigar qué huelen los perros y si también se pueden utilizar para diferenciar entre diferentes momentos de enfermedad o fenotipos clínicos”.
De manera similar, se lanzó un ensayo con perros rastreadores en el Reino Unido a principios de este año con el respaldo de £ 500,000 en fondos gubernamentales.