Roger Kemp fue el primero en ver el cuerpo maltratado de su hija, Ali, acostado debajo de una lona en una sala de mantenimiento de piscinas en junio de 2002.
Roger había sido convocado por su hijo, quien se suponía que iba a encontrarse con Ali, de 20 años, en la piscina donde tenía un trabajo de verano, pero no pudo encontrarla allí. Cuando Roger la encontró en una sala de mantenimiento cerca de la piscina, Ali había recibido una fuerte paliza y había sangre por todas partes.
“Esperaba que todavía estuviera consciente y pudiera oírme, pero no volvió”, dijo Roger a los medios locales. Ali murió poco después de llegar al hospital local.
Las autoridades en Leawood, Kansas (EE.UU), tenían pocas pistas o sospechosos al principio del brutal asesinato de la estudiante universitaria. El jefe de policía adjunto retirado de Leawood, Craig Hill, dijo que : “parecía que una granada explotó en” la sala de mantenimiento donde se encontró a Ali. También se había quitado un tubo de ungüento antiséptico del kit de primeros auxilios de la sala y se destapó .
Los investigadores primero miraron al viejo novio de Ali, Phil Howes, pero él tenía una coartada sólida, según el sargento de policía retirado de Leawood, Scott Henson. Luego, expandieron su red, pero era buscar una “aguja en un pajar muy grande”.
Un detalle que sobresalió fue una vieja camioneta Ford que fue vista dentro y fuera del estacionamiento esa tarde. La amiga de Ali también vio a un hombre que nunca había visto antes de abandonar el edificio de mantenimiento. Él la saludó con la mano y se metió en el camión. Pudo darle a la policía un boceto compuesto, al menos como punto de partida.
El miedo se extendió en la comunidad normalmente segura a medida que continuaba la cacería.
Howes intervino, lanzando lo que llamó una “cacería virtual”, lanzando el bosquejo compuesto alrededor del campus de la Universidad de Kansas e instando a la gente a ver un episodio de “Los más buscados de Estados Unidos” con el caso de Ali.
“Este monstruo volverá a hacer esto, y necesitamos la ayuda de todos para tratar de encontrarlo y traerlo”, escribió Howes, según medios locales.
Pero tomaría más esfuerzo por parte de las personas más cercanas a Ali antes de que su asesino fuera atrapado.
Roger intensificó sus esfuerzos en 2003. “Tienes dos opciones: puedes quedarte en la cama y ponerte las mantas sobre la cabeza o puedes salir y pelear la batalla”, dijo Roger. “Iba a pelear la batalla. No había forma de que dejara ganar a este tipo “.
Roger llamó a “Los más buscados de Estados Unidos” y convenció a los productores para que volvieran a presentar su caso y aumentó la recompensa Crime Stoppers con sede en Kansas City a $ 25,000, que luego fue igualada por los funcionarios de la ciudad por una recompensa de $ 50,000. Luego, comenzó a pedir precios a las compañías de vallas publicitarias.
Una compañía “descubrió que era yo y me dijeron: ‘Sin cargo'”, dijo Roger.
La valla publicitaria, la mayor recompensa y la exposición a la televisión probablemente resultaron en la lluvia de consejos que llegaron, incluido uno que apuntaba a un joven llamado Benjamin Appleby. El hombre vivía en Connecticut, donde se llamaba por otro nombre: Ted Hoover. El periodista de 29 años vivía bajo el alias de Hoover para evitar el enjuiciamiento por un delito sexual de 1997, según medios locales.
Los investigadores recordaron entonces que habían hablado con un “Ted Hoover” en la escena del asesinato de Ali años antes, aunque no se lo consideraba sospechoso en ese momento. La policía lo interrogó sobre el caso de Ali, pero fueron tapiados.
Luego, en un gesto teatral, llevaron a Appleby a una habitación en la estación de policía local donde tenían colgadas fotos de Ali y montones de gruesas carpetas diseñadas para parecer que tenían archivos sustanciales sobre él.
Rápidamente se desmoronó y confesó, según medios locales.
“Supongo que la estrangulé … no sé por qué lo hice”, dice Appleby en la entrevista grabada.
Estaba trabajando en el mantenimiento de la piscina y dijo que tenía la intención de revisar las instalaciones para tratar de obtener un contrato. Según Appleby, espió a Ali en la sala de bombas y quiso “atacarla”.
Según el recuerdo de Appleby, la tocó, “no es difícil”, dijo, y cuando ella se resistió, comenzó a estrangular y golpear a la mujer de 20 años. Los detectives se enteraron de la horrible razón por la que el ungüento antiséptico estaba abierto y sin tapa: Appleby intentaba violar a Ali una vez que perdió el conocimiento y lo necesitaba para lubricarse.
Appleby dijo que perdió el valor y regresó a su vehículo. En el camino, fue visto por la amiga de Ali, y la saludó antes de irse.
Appleby primero señaló que tenía la intención de declararse culpable y evitarle a la familia Kemp el dolor de un juicio, pero luego se alejó de su confesión y fue a juicio. Fue declarado culpable de asesinato en primer grado e intento de violación y condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en 50 años.
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