El 30 de abril de 1997, una adolescente de Hammond, Indiana (EEUU), fue brutalmente asesinad.
Y su muerte reveló un inquietante rastro de secretos que nadie esperaba.
Esa mañana, los padres Melvin y Patty Carothers dejaron a su hija de 15 años, Peggy, en Morton High School, pero cuando Melvin regresó ese día para recoger a su hija, ella no estaba por ningún lado, ni ella ya estaba en casa.
Sus cinco hermanos le preguntaron a sus amigos si sabían dónde estaba, pero nadie la había visto desde la escuela ese mismo día. Fue un comportamiento inusual para Peggy, cuyos padres eran conocidos por ser estrictos.
A sugerencia de los funcionarios de la escuela, los padres de Peggy presentaron un informe de persona desaparecida a la policía, que inició una investigación.
Las autoridades interrogaron a la familia y amigos de Peggy, en busca de pistas sobre lo que podría haberle sucedido. Todos estuvieron de acuerdo en que era poco probable que ella huyera o tuviera enemigos que quisieran hacerle daño.
Tras una inspección adicional, la policía descubrió que Peggy estaba ausente durante su sexto y séptimo período de clases el día que desapareció, que eran sus últimas clases del día.
Hablando con su mejor amiga Sisk, la policía se enteró de que Peggy le había confiado que creía que estaba embarazada de casi tres meses con un bebé engendrado por otro estudiante, Collin Merrill, y que planeaba huir a Florida, un secreto que su amiga hizo que prometiera no compartir con nadie.
“Tuve que decirles a los detectives que pensé que se había escapado porque estaba embarazada”, dijo Sisk a los productores. “Me dijo que se estaba enamorando de este chico. Quería casarse con él y pensó que tendrían una vida juntos “.
Los detectives se enteraron de que Peggy estaba enamorada de Merrill tan pronto como lo conoció. Salieron por un tiempo, pero su joven amor no duró; Merrill terminó la relación en febrero de 1997, dejando a Peggy absolutamente desconsolada.
La policía se apresuró a entrevistar a Merrill, quien les dijo que no tenía idea de dónde estaba Peggy y que había roto con ella meses atrás porque sus padres eran tan estrictos que les resultaba difícil pasar tiempo juntos. También dijo que sabía que Peggy estaba embarazada, pero afirmó que no estaban saliendo en ese momento.
Sin embargo, los detectives continuaron sospechando de Merrill, porque también había estado ausente de la clase del sexto período el día en que Peggy desapareció, aunque asistió a su clase del séptimo período. Sin embargo, Merrill le dijo a la policía que tenía una coartada: estaba fumando en el baño de niños con otro estudiante llamado Corey.
Cuando fue interrogado por la policía, Corey respaldó la coartada de Merill, dejando a los investigadores en la casilla uno sin idea de lo que le había sucedido a Peggy.
“Los adolescentes huyen, pero por lo general vuelven a casa o se ponen en contacto con un ser querido”, dijo a los medios locales. “Nadie simplemente se cae de la red y este niño se cae de la red. Peggy Carothers desapareció “.
Pero pronto, dos adolescentes que jugaban en el bosque hicieron un descubrimiento espantoso. El 30 de abril, Jason Branick, de 17 años, se dirigió a un área boscosa conocida por ser un lugar de reunión para los estudiantes locales, pero él y un amigo notaron un área rectangular de tierra elevada, lo que despertó su curiosidad.
Comenzaron a cavar y se sorprendieron por lo que encontraron: un trozo de tela y lo que parecía piel. Asustados, corrieron y no le dijeron a nadie, pero un mes después, sin embargo, regresaron al lugar y encontraron que el agujero había sido llenado y el área olía fatal. Finalmente, los dos niños, profundamente perturbados, llamaron a la policía para informar sus hallazgos.
Los investigadores no tardaron en responder a la escena y descubrir lo que estaba enterrado allí: el cuerpo de una mujer joven, con una tubería de acero colocada contra ella. Llevaba una camisa de vestir rosa y blanca, pantalones grises de pana y sandalias, la misma ropa que vestía Peggy cuando desapareció. La tarjeta de identificación escolar de Peggy también estaba en el bolsillo del pantalón.
Los investigadores tenían claro que la búsqueda de Peggy Carothers había llegado a un final trágico. Sus seres queridos quedaron devastados por la noticia.
“Simplemente no podía entenderlo, que se había ido”, dijo Sisk, y luego agregó: “Ella era tan cariñosa, feliz. Ella daría la camisa de su espalda por alguien “.
Al día siguiente, una autopsia lo confirmó: el cuerpo encontrado en el bosque era Peggy. Había muerto de un traumatismo en la cabeza causado por la tubería que se encontró en la tumba con ella, y el forense concluyó que recibió varios golpes en la parte posterior de la cabeza. También se encontró suciedad en la tráquea, lo que sugiere que estaba viva, aunque inconsciente, cuando fue enterrada.
Una autopsia también mostró un detalle sorprendente: Peggy no estaba realmente embarazada.
La policía entrevistó a los adolescentes que encontraron el cadáver, quienes insistieron en que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado y que no se habían presentado antes porque tenían miedo. Sin ninguna prueba, la policía se vio obligada a liberar a los adolescentes y continuar con su investigación.
Una ruptura en el caso se produjo días después del funeral de Peggy, cuando algunos adolescentes llamaron a la policía y dijeron que querían informar algo extraño que había sucedido en el momento de la muerte de Peggy. El 28 de abril, un grupo de estudiantes se encontraba en una clase de actualidad donde el tema de discusión era la mafia.
Cuando se les preguntó cómo matarían a una mujer, el ex novio de Peggy, Merrill, dijo que la atraería al bosque, la golpearía con una pipa y la enterraría en una tumba poco profunda, una descripción inquietante que coincidía de la misma manera que Peggy moriría pocos días después de esa conversación.
Después de recibir ese dato, la policía volvió a hablar con Sisk y le pidió leer sus notas de Peggy. Se enteraron de que Peggy y Merrill todavía estaban en una relación física en el momento de su muerte, a pesar de su ruptura hace meses. Peggy también le había dicho a Sisk el día que desapareció que le había contado a Merrill sobre su embarazo y él estaba molesto.
“Fue bastante incriminatorio, pero no sabíamos si ese fue motivo suficiente para que él matara a Peggy”, dijo Tracy Maple, reportera de The Times of NW Indiana.
Por esa época, la policía también se enteró de que la coartada de Merrill en realidad no funcionó. El compañero de clase con el que afirmó haber estado fumando en el baño, Corey, le dijo a la policía que Merrill no había estado allí ese día y que lo había dicho antes porque estaba asustado.
Fue suficiente que la policía pudiera arrestar a Merrill en su casa.point 58 | Durante el arresto, no tuvo emociones, dijeron los detectives; pronto consiguió un abogado y se negó a hablar con la policía.point 170 | Ocho meses después, fue juzgado como adulto por el asesinato de Peggy.point 232 |
Los fiscales afirmaron que después de enterarse del embarazo de Peggy, comenzó a engañarla, incluso a llevarla a comprar su vestido de novia, mientras planeaba asesinarla.point 151 | El día que la mató, se dirigió al bosque con el pretexto de hablar de volver a estar juntos, pero una vez allí, la atacó con una pipa y la enterró.point 276 | 1
“Ella era joven y estaba enamorada, y él la traicionó”, dijo Sisk.
Aunque Merrill negó haber matado a Peggy, la evidencia circunstancial fue suficiente para que el jurado encontrara a Merrill culpable. Fue sentenciado a 55 años de prisión y será elegible para libertad condicional en 2022.