Tres personas, entre ellas un ciclista de montaña, un padre de un niño y un estudiante de 23 años, tienen la oportunidad de volver a caminar después de estar paralíticos en una silla de ruedas durante años.
Los tres elegidos se sometieron a un tratamiento experimental, que consistió en colocar un implante electrónico en sus columnas. El dispositivo “reconecta” neuronas en sus piernas con sus cerebros y les ayuda a caminar de nuevo respondiendo a sus pensamientos.
Jered Chinnock, de 29 años, padre de un niño, quedó paralítico durante más de cinco años. También se convirtió en el primer paciente de la Clínica Mayo que tomó medidas independientes después de la lesión.
Todo lo que tiene que hacer ahora es pensar en pararse o caminar y puede hacerlo gracias al implante.
Los otros dos pacientes incluyen a Jeff Marquis, de 35 años, y a Kelly Thomas, de 23 años, que lograron un éxito similar durante un estudio realizado por la Universidad de Louisville.
Gracias al avance, que fue financiado en parte por la Fundación Christopher y Dana Reeve, ahora está claro que las redes de neuronas ubicadas debajo de la lesión de la médula espinal todavía pueden funcionar después de que una persona quedó paralítica.
Esta excelente noticia podría utilizarse para ayudar a millones de personas a caminar de nuevo y ayudarlas a entrenar sus cuerpos para contrarrestar la parálisis.
Jered quedó paralítico en 2013 después de chocar con su moto de nieve y ser arrojado a otra moto de nieve que estaba detrás de él.
Resultó que, se rompió varias costillas, se perforó los pulmones y se fracturó la columna vertebral en varias secciones. Mientras que los cirujanos de la Clínica Mayo pudieron remendar su columna vertebral, los nervios que llevaban señales se habían cortado.
En el momento de su lesión, la Clínica Mayo estaba trabajando para combinar la fisioterapia y la estimulación de la médula espinal. Su trabajo fue financiado por varias instituciones, incluyendo la Universidad de California en Los Ángeles, los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Christopher y Dana Reeve, y la Universidad de Louisville en Kentucky.
El tratamiento experimental incluyó 22 semanas de preparación física que Jered comenzó en 2016. Después de la terapia, se colocó un implante debajo del área lesionada de la columna vertebral con un cable que lo une al marcapasos que se colocó dentro del estómago.
El sistema se puede encender o apagar a través de un control remoto y permite un área precisa de estimulación. Cuando el usuario quiere caminar o pararse, puede encender o aumentar la señal, y sus habilidades mejoran.
“[Chinnock] fue capaz de recuperar el control voluntario del movimiento en sus piernas. Los propios pensamientos del paciente fueron capaces de conducir esto.
“Pudimos lograr que se pusiera de pie de manera independiente y pudiera tomar sus propios pasos”, dijo el neurocirujano, el Dr. Kendall Lee, de la Clínica Mayo.
Hablando del logro, Jered dijo: “Fue casi alucinante. De inmediato pude mover mis dedos de los pies. Era un tipo de ‘pellízcame, quiero ver si esto es real’ “.
A pesar de muchos pesimistas, lo “imposible” fue posible gracias a las mentes brillantes que trabajan juntas por la causa común. Como la Fundación Christopher y Dana Reeve expresaron en un comunicado a Daily Mail, “no hace mucho tiempo, muchos detractores creían que la médula espinal, una vez lesionada, nunca podría repararse o recuperarse”.
“Gracias a los investigadores de UCLA, la Clínica Mayo y la Universidad de Louisville, creemos que la lesión de la médula espinal ya no significa una parálisis de por vida”.
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