Según la prensa britanica, el fabricante de cigarrillos Benson & Hedges y Lucky Strike afirma que ha desarrollado una vacuna de coronavirus hecha de plantas de tabaco.
British American Tobacco (BAT) dijo que puede fabricar hasta tres millones de dosis por semana a partir de junio si recibe el apoyo del Gobierno del Reino Unido.
La vacuna no probada se está probando actualmente en animales. Pero BAT está pidiendo a Whitehall que acelere la vacuna a través de rigurosos ensayos en humanos que de lo contrario podrían tomar la mejor parte de un año y hacer imposible la fecha de junio, según medios britanicos.
BAT dijo que había usar sus vastos recursos (la compañía vale 65.500 millones de libras) para combatir la pandemia.
Supuestamente, la firma con sede en Londres agregó que vendería las pruebas al Gobierno “al costo”, es decir, sin obtener ningún beneficio.
Actualmente, a las empresas tabacaleras se les prohíbe hacer acuerdos con los gobiernos según las normas de la Organización Mundial de la Salud, pero BAT dijo que planeaba contactar a la OMS.
La compañía dijo que se había acercado a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Y al Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido para hablar sobre su vacuna, según medios britanicos.
Espera poder asociarse con las agencias gubernamentales para llevar la vacuna a los estudios clínicos este mes.
En un comunicado decía: “Si las pruebas van bien, BAT espera que, con los socios adecuados y el apoyo de las agencias gubernamentales, se puedan fabricar entre 1 millón y 3 millones de dosis de la vacuna por semana, a partir de junio”.
La vacuna está siendo desarrollada por la filial de BAT, Kentucky BioProcessing (KBP) en los Estados Unidos, utilizando tecnología de plantas de tabaco.
KBP tiene experiencia previa en la lucha contra brotes. Ayudó a desarrollar un medicamento efectivo para el Ébola en 2014, llamado ZMapp.
BAT dijo que los investigadores de KBP lograron clonar una parte de la secuencia genética del coronavirus y desarrollaron un posible antígeno.
Un antígeno es cualquier sustancia que el cuerpo reconoce como un extraño y ataca con el sistema inmunitario.
Al inyectarle a alguien un antígeno de coronavirus, ya sea uno completo o una parte, puede engañar al cuerpo para que produzca la respuesta inmune que necesitaría para combatir el virus de verdad.
Esto significaría que el cuerpo sabría cómo combatir el virus si alguien contrae la enfermedad en el futuro, lo que significa que podría deshacerse de él antes de desarrollar síntomas.
Kentucky BioProcessing ha insertado el antígeno en las plantas de tabaco donde las estructuras vivas de las plantas lo ayudarán a crecer y reproducirse.
Una vez cosechados, los antígenos se extraen y purifican y se insertan en el cuerpo como una vacuna.
La OMS dice que las vacunas derivadas de plantas tienen varias ventajas sobre los métodos convencionales.
Las vacunas tradicionales ven antígenos fabricados en cultivos de células bacterianas o levaduras, que deben refrigerarse y demorar meses en acumularse.
Las vacunas basadas en plantas tardan solo unas semanas en crecer y pueden sobrevivir a temperatura ambiente, lo que las hace menos costosas de crear.
Con las vacunas vivas, siempre existe la posibilidad de que se contamine y albergue los llamados patógenos, que causan enfermedades en los humanos.
Sin embargo, la OMS dice que la probabilidad de que esto ocurra en las plantas, es “casi insignificante”, lo que las hace potencialmente más seguras.
El Dr. David O’Reilly, director de investigación científica de BAT, dijo: ‘El desarrollo de vacunas es un trabajo complejo y desafiante.
“Pero creemos que hemos logrado un avance significativo con nuestra plataforma tecnológica de plantas de tabaco y estamos listos para trabajar con los gobiernos y todas las partes interesadas para ayudar a ganar la guerra contra COVID-19”.
“Nos alineamos totalmente con la petición de las Naciones Unidas, para un enfoque de toda la sociedad para combatir los problemas mundiales.
“Estamos comprometidos a contribuir al esfuerzo global para detener la propagación de COVID-19 utilizando esta tecnología”.
El profesor Julian Ma, un experto en virus de la Universidad de San Jorge de Londres, dijo que era muy poco probable que la vacuna estuviera lista pronto.
Él dijo: ‘El comunicado de prensa de KBP informa un hito importante para la compañía, pero todavía están muy lejos de fabricar una vacuna.
‘Es importante destacar que aún debe determinarse qué tan segura será su vacuna y cuán potente es inducir inmunidad protectora en humanos.
‘El sistema de fabricación es realmente rápido, enormemente escalable y potencialmente más barato que los sistemas de fabricación convencionales que utilizamos para las vacunas (por ejemplo, los huevos para la vacuna contra el virus de la gripe).
‘En particular, es una tecnología que podría hacer que las vacunas sean más asequibles y accesibles para las personas en países de ingresos bajos y medianos.
‘Esto es importante para una enfermedad que se está extendiendo a todos los países del mundo. No servirá de nada hacer una vacuna costosa, a la que solo pueden acceder personas ricas en el primer mundo ”.
La Dra. Melanie Saville, de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), dijo que una vacuna podría implementarse bajo un ‘protocolo de emergencia’ antes de que se haya autorizado oficialmente su uso.
Ella dijo que tendría que haber una ‘priorización para aquellos que más lo necesitan’, lo que probablemente sería a los trabajadores del Servicio Nacional de Salud y a los más vulnerables obtenerlo primero.
Sin embargo, le dijo al Daily Mail que los ciudadanos británicos en aislamiento ‘permanecerían vulnerables’ hasta que se desarrolle una vacuna.
El CEPI con sede en Oslo está financiando ocho ensayos de vacunas COVID-19 en todo el mundo. Acaba de recibir £ 210 millones en dinero de ayuda exterior del Reino Unido, lo que convierte a Gran Bretaña en el mayor donante del mundo.
Anoche, la importante firma de salud estadounidense Johnson & Johnson anunció que tenía una vacuna potencial que podría estar disponible para uso de emergencia a principios de 2021.
Pero todavía está detrás de la firma de biotecnología Moderna, con sede en Boston, financiada por CEPI, que comenzó las pruebas en humanos a principios de este mes.
Se está desarrollando otra vacuna potencial en la Universidad de Oxford.
La Dra. Saville dijo: ‘Normalmente, el desarrollo de la vacuna puede llevar unos diez años, tal vez 20 años. Lo que estamos tratando de hacer es reducirlo a un período de 12 a 18 meses ‘.
Ella dijo que la vacuna podría estar disponible para algunos en enero.
“Si todo saliera bien, podríamos anticipar que debería haber una vacuna que pudiera usarse más ampliamente, al menos bajo algún tipo de proceso de autorización de emergencia”, dijo.
Tal proceso vería las vacunas que han tenido ensayos clínicos y los científicos las consideran seguras antes de que hayan sido aprobadas oficialmente para su uso.
La Dra. Saville dijo que la Organización Mundial de la Salud y la organización internacional Gavi, que recibe £ 300 millones de libras en ayuda del Reino Unido al año, desempeñarán un papel fundamental para determinar qué países la necesitan primero y quién exactamente.
El objetivo es preparar millones de dosis pero, lo que es crucial, dejará miles de millones esperando.
Ella agregó: ‘Al principio, toma un tiempo hacer las dosis muy grandes de vacunas que se necesitan.
“Es por eso que realmente debe haber una priorización para aquellos que más lo necesitan, con la visión de que se desarrollará la capacidad para que esté ampliamente disponible”.
Esto podría ser trabajadores de la salud “que obviamente es muy importante mantenerlos sanos y seguros”, u otros grupos vulnerables, dijo.
Cuando se le preguntó si existía el peligro de implementar las vacunas antes de que fueran aprobadas oficialmente, el Dr. Saville dijo: “Siempre la seguridad es primordial con las vacunas, por lo que siempre es importante asegurarse de seguir cuidadosamente a los voluntarios en ensayos clínicos”.
Ella dijo que las medidas de bloqueo y distanciamiento social eran importantes, por lo que el Servicio Nacional de Salud tiene la capacidad de “reducir la curva en términos de la cantidad de casos”.
Ella dijo: “Eso realmente les da tiempo a los desarrolladores de vacunas, por lo que todas las personas aisladas van a seguir siendo vulnerables”.
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