Cuando Randy David Valenzuela, Jr.
, de Nevada (EEUU)) dio positivo en la prueba del VIH en 2005, se comprometió a vivir su vida al máximo y le dijo a su madre que iba a encontrar una cura o “morir en el intento”.
Durante los siguientes siete años, Valenzuela fue al médico fielmente y se mostró optimista sobre su futuro, pero para 2012, su diagnóstico había empeorado.
“Le diagnosticaron SIDA … Su médico le dio un cóctel de pastillas, cuatro medicamentos que tenía que tomar un par de veces al día. El virus era indetectable con la medicación que estaba tomando, pero lo enfermaría ”, dijo su madre, Sandy Domínguez, a medios de la localidad,
Buscando un tratamiento alternativo, Valenzuela se encontró con un anuncio de Craigslist publicado por Rick Van Thiel, un supuesto médico naturópata que afirmaba tratar el VIH / SIDA con ozonoterapia, una forma de medicina alternativa que afirma aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre y lo limpia de virus y bacterias mediante la introducción de ozono.
Al reunirse con Valenzuela, Van Thiel recomendó un tratamiento de ocho semanas con sesiones diarias de ozonoterapia que cuestan $ 120 cada una. Valenzuela decidió intentarlo, y después de las primeras rondas de terapia, Valenzuela se sentía y se veía mejor.
Cuando Domínguez le preguntó a su hijo sobre el notable cambio, él le contó sobre los tratamientos de Van Thiel, llamándolo un “genio loco” que lo había convencido de dejar de tomar su medicación recetada.
Escéptica, Domínguez accedió a acompañar a su hijo durante una de sus sesiones, y sus temores solo se avivaron cuando llegaron a la “clínica” de Van Thiel, un remolque desordenado y deteriorado estacionado en un patio trasero de Las Vegas (EEUU).
Después de entrar, fueron recibidos por Van Thiel, quien, por alguna razón, estaba completamente desnudo.
“Dr. Rick sacó la aguja. Se lo puso en el brazo a mi hijo y la sangre corrió por todas partes. Y en ese momento, estaba como sorprendido porque Rick no tenía guantes. Rick se volvió hacia mí y me dijo: ‘No le temo a este virus. Puedo curarlo ‘”, dijo Domínguez a los medios.
Después de sus dos meses de tratamiento, Valenzuela se hizo una prueba de VIH en casa, que se sabe que es defectuosa y produce un falso negativo una vez cada 12 pruebas. Aún así, él y Domínguez estaban entusiasmados con los resultados: negativos.
Sin embargo, no fue hasta más tarde que se dieron cuenta de que Van Thiel no era un médico y que sus tratamientos estaban lejos de ser una cura milagrosa.
Dos años después, en enero de 2015, Valenzuela le reveló a su madre que creía que había contraído el VIH por segunda vez. Dominquez rápidamente se acercó a Van Thiel e hizo que Valenzuela regresara a la clínica para recibir más ozonoterapia.
“Simplemente parecía diferente esta vez”, dijo Dominquez a los medios. “No se podía seguir a un regimiento. Rick no lo hizo venir todos los días … Mi hijo parecía estar empeorando, no mejor “.
Ese mes de mayo, Valenzuela decidió poner fin a su tratamiento y murió tres semanas después. Cuando Dominquez llamó a Van Thiel para informarle que su hijo había fallecido, simplemente le agradeció por avisarle y colgó el teléfono.
Sin embargo, no se abrió una investigación en la práctica de Van Thiel hasta unos meses después, cuando la policía de Las Vegas recibió un aviso del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada. Van Thiel había sido acusado de realizar procedimientos médicos sin licencia, incluidos abortos, en su remolque, tratando todo, desde cáncer hasta ITS.
Un ex militar, Van Thiel ya era conocido por el Departamento de Policía del Metro de Las Vegas. Había sido arrestado varias veces en el pasado por delitos violentos relacionados con tiroteos en California y Nevada. Tampoco tenía, y nunca había obtenido, una licencia médica.
“Rick era un ciudadano soberano (persona que se niega a pagar impuestos y a obedecer determinadas normas legales en EEUU) conocido . Creía que el gobierno no tenía voz sobre lo que estaba haciendo en sus actividades diarias ”, dijo a los medios locales el detective Ken de LVMPD, quien deseaba mantener oculta su apariencia.
En ese momento, los ciudadanos soberanos eran una amenaza terrorista nacional identificada en el sur de Nevada, y debido al pasado de Van Thiel y las graves acusaciones formuladas en su contra, la investigación se convirtió en una prioridad para LVMPD, quienes fueron asistidos por múltiples agencias, incluido el FBI.
Profundizando en la práctica de Van Thiel, los investigadores encontraron sus diversos anuncios de Craigslist, sitios web y videos de YouTube, que fueron “particularmente impactantes”, dijo la agente retirada del FBI Bryanna Fox.
En una grabación, Van Thiel declaró con orgullo que no era cirujano y que había aprendido a realizar varios procedimientos viendo videos tutoriales de YouTube.
“No solo lo haré sin camisa, también lo haré sin pantalones”, dijo Van Thiel en un video antes de quitarse la ropa. En otro video, Van Thiel realizó la extirpación de un quiste en la espalda de un paciente, al que se puede escuchar gritar de dolor.
Por temor a que Van Thiel se intensificara y tratara de realizar cirugías más complejas y potencialmente mortales, las autoridades obtuvieron una orden de registro para la clínica, que estaba ubicada en la propiedad de otro ciudadano soberano conocido.
“Tan pronto como entré en el tráiler, me di cuenta de que estábamos más allá de lo que pensábamos que íbamos a encontrar. El peligro y la exposición a patógenos transmitidos por la sangre, patógenos de enfermedades, era tan visceral, era como la película ‘Saw’ ”, dijo el Det. Ken a los medios locales.
Los investigadores también descubrieron que Van Thiel había estado procesando la sangre de varios pacientes a través de la misma máquina de ozonoterapia sin limpiarla, exponiéndolos potencialmente a diversas enfermedades y dolencias.
Luego, Van Thiel fue detenido por múltiples delitos graves, incluido el ejercicio de la medicina sin licencia y la posesión de drogas y armas, informó otro medio de la localidad en 2015.
Continuando con su investigación, las autoridades revisaron los registros de la clínica de Van Thiel y se encontraron con el caso de Valenzuela, cuya muerte creían que podría haber sido causada por el comportamiento de Van Thiel.
“La ozonoterapia [está] tan fuera del estándar de los procedimientos médicos que si un médico real los usara, lo consideraría negligencia”, dijo el director de salud jubilado del Distrito de Salud del Sur de Nevada, el Dr. Joseph Iser, a los medios locales de Nevada.
Sin embargo, al examinar el informe de la autopsia de Valenzuela, los fiscales se enteraron de que la causa de su muerte se debió a complicaciones del SIDA, así como a la intoxicación por metanfetamina. Hablando con el médico forense, no se pudo determinar qué factor resultó en la muerte de Valenzuela, y la fiscalía decidió no presentar cargos de asesinato contra Van Thiel.
Mientras esperaba el juicio tras las rejas, Van Thiel continuó manteniendo su inocencia y administró tratamientos médicos a otros reclusos, lo que llevó a las autoridades a sospechar que nada le impediría seguir tratando a pacientes sin una licencia médica.
Con la esperanza de asegurar los cargos que le llevarían a una sentencia de cadena perpetua, los investigadores examinaron aún más archivos de pacientes, que fue cuando descubrieron un patrón alarmante.
“Regularmente nos encontramos con víctimas que decían que realizaba estos procedimientos mientras estaba desnudo. Regularmente ofrecía sexo a pacientes femeninas a cambio de tratamiento. Hubo varios elementos de evidencia que indicaron que mientras estaba tratando a pacientes mujeres, él estaba involucrado en actividades sexuales con estos pacientes ”, dijo Det. Ken.
Van Thiel fue finalmente acusado de 29 cargos asociados con la práctica ilegal de la medicina, agresión sexual, agresión sexual que resultó en daños corporales sustanciales y abuso y negligencia infantil, según la “Licencia para matar”.
El caso se llevó ante un gran jurado y su juicio se fijó para principios de 2018. Sin embargo, las víctimas de Van Thiel nunca tuvieron su día en la corte. En julio de 2017, Van Thiel se ahorcó en su celda de detención.
Desde entonces, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha prohibido el uso de la ozonoterapia en entornos médicos.