Dawn Marie Vercauteren era una madre soltera trabajadora de cuatro hijos que llamó la atención con su buena apariencia y personalidad magnética.
“Tenía el tipo de sonrisa que cuando entraba a cualquier lado, la gente gravitaba hacia ella”, dijo su ex esposo, Larry Wagner, a los medios locales.
Así que fue un completo shock para los seres queridos cuando Dawn fue brutalmente asesinada dentro de su propia casa, y los investigadores tuvieron que revisar una red de mentiras para localizar a su asesino a sangre fría.
Dawn y Larry comenzaron a salir en 1999 después de reunirse a través del trabajo en Largo, Florida (EE.UU). La pareja se casó dos años después y pronto se mudó a las afueras de Pittsburgh, Pennsylvania, donde vivían sus padres.
Dawn y su hija menor, Sarah Vercauteren, estaban cerca. “Dawn y Sarah eran como las mejores amigas”, dijo Catlin Merritt, amiga de Sarah, a los medios locales. “Se parecían más a hermanas que a madre e hija”.
Sarah era una estudiante popular y extrovertida, pero comenzó a andar con malas juntas en la escuela secundaria. Sus nuevos amigos le introdujeron a las drogas y, a los 17 años, Sarah estaba usando heroína, según los medios locales. Aunque completó un período de rehabilitación, comenzó a usar nuevamente una vez que salió.
Dawn y Wagner lucharon con la adicción de Sarah, pero cuando dio a luz a un hijo, Skyler, en 2011, Dawn estaba feliz de ser abuela. Dawn trabajó duro para mantener a la familia unida y mantener a su nieto.
Sin embargo, el estrés de ayudar a Sarah hizo mella en el matrimonio de los Wagner y se separaron. Dawn, Sarah y Skyler se mudaron de la casa familiar a un parque de casas rodantes en el condado de Westmoreland, Pensilvania.
Dondequiera que fueron, parecía que los problemas de Sarah siguieron, y en 2012, fue arrestada por robar dinero de su trabajo para comprar heroína, informó el Huffington Post .
“Dawn Marie quería mucho a su nieto, Skyler, y su hija, Sarah, pero ella me dijo que no podía tomar el comportamiento de Sarah más, y tenía pensado mudarse,” dijo el vecino Donna Meyer al periódico local Pittsburgh Tribune-Review.
En la víspera de Año Nuevo de 2013, Sarah le preguntó a su madre si podía prestarle su automóvil. Sospechando que Sarah iba a comprar heroína, Dawn dijo que no, y entonces Sarah tomó un martillo y golpeó a su madre en 18 ocasiones.
Sarah luego arrastró a su madre al baño, donde trató de estrangularla hasta la muerte. “Traté de estrangularla porque estaba gorgoteando y no quería que sufriera”, dijo más tarde a la Policía Estatal de Pensilvania, según WTAE, afiliada de Pittsburgh ABC . Todo el tiempo, Skyler estuvo dormida en la habitación contigua.
Después de atar a Dawn con cinta adhesiva, Sarah retiró $ 600 dólares de la cuenta bancaria de su madre, según WTAE. Pasó la semana siguiente inyectandose heroína en la habitación de un motel mientras su hijo de 2 años estaba sentado en el borde de la cama viendo dibujos animados. También usó el teléfono de Dawn para responder mensajes de texto de seres queridos preocupados.
Sarah fue arrestada después de robar un banco en Versalles, Pensilvania, el 7 de enero de 2014. Le había pasado una nota al cajero alegando que tenía un arma y se fue con 320 dólares, según KDKA, afiliada de Pittsburgh CBS .
Más temprano en el día, había intentado robar sin éxito un restaurante de sándwiches Subway en el mismo centro comercial.
Después de faltar al trabajo durante cuatro días, el empleador de Dawn contactó a Wagner. Él fue a su casa móvil el 9 de enero y la encontró muerta en el piso del baño. Ella tenía 51 años.
Al día siguiente, los investigadores interrogaron a Sarah sobre su participación en la muerte de su madre. Finalmente hizo una confesión completa y fue acusada de homicidio criminal, según el Pittsburgh Tribune-Review.
Sarah se declaró culpable de asesinato en primer grado por la muerte de su madre, y fue sentenciada a cadena perpetua en abril de 2016, informó el Pittsburgh Tribune-Review . “Esa fue mi madre”, dijo en su sentencia. “Siento que debería pasar el resto de mi vida en prisión por lo que le hice, y no debería salir”.
Con 31 años, Sarah se encuentra actualmente encarcelada en la Institución Correccional Estatal de Cambridge Springs, una prisión de mujeres de mínima seguridad.