El 3 de marzo de 1999 se encontró una bolsa de basura de plástico a un lado de la carretera.
Había sido arrojado desde un vehículo en movimiento que viajaba por Canady Pond Road en el sur del condado de Cumberland (Inglaterra).
Horas después, un soldado que conducía a casa vio la bolsa y lo que parecía ser una muñeca adentro. Lamentablemente, no era una muñeca. Dentro de la bolsa había restos de un bebé de menos de veinticuatro horas. Su cordón umbilical todavía estaba conectado, pero para entonces el niño no estaba vivo.
“Sabíamos que el bebé estaba vivo cuando lo arrojaron por la ventana”, dijo el ex detective Charlie Disponzio, quien fue el primero en llegar a la escena. “Tenía una fractura compuesta del brazo derecho que todavía estaba sangrado.
” El bebé tenía fracturas en el cráneo, costillas, pelvis y columna vertebral, y laceraciones en un pulmón y el hígado. Pesaba 3 kilos y no tenía signos de drogas o alcohol en la sangre, según una autopsia.
Los detectives de la Oficina del Sheriff del condado de Cumberland pudieron determinar que el niño murió de un trauma por fuerza contundente.
Aunque la policía se comprometió públicamente a que los padres se presentaran, nadie lo hizo. El Sheriff en ese momento era Moose Butler y, junto con su personal, hizo planes para ver que el bebé recibiera un entierro adecuado.
Al no querer que el bebé fuera enterrado sin nombre, la Oficina del Sheriff del Condado de Cumberland lo nombró “Baby Michael”, en honor al Santo Patrón de los Oficiales de la Aplicación de la Ley.
El 30 de marzo de 1999 se celebró un funeral en la Iglesia de Santidad Libre Voluntad Hair’s Chapel en Duck Pond Road. El bebé Michael fue enterrado en el cementerio de la iglesia.
Los detectives nunca perdieron la esperanza de que algún día encontrarían a la persona o personas responsables de este crimen atroz.
En un intento por resolver finalmente el caso, enviaron el ADN de Baby Michael a Bode Technology. Bode ha trabajado con médicos forenses, , organismos encargados de hacer cumplir la ley, laboratorios de delincuencia y organizaciones gubernamentales para apoyar la identificación de restos humanos no identificados a través del análisis de ADN. Los resultados regresaron y les dieron a los oficiales una línea familiar.
Usando los resultados de ADN, los detectives pudieron reducir el campo sospechoso. Los detectives condujeron al condado de Burke, Carolina del Norte, para entrevistar a una mujer que creían que era muy probable que fuera la madre de Michael. Durante la entrevista, Deborah Riddle O’Conner, de 54 años, dijo a los detectives que era la madre del bebé.
Solo faltaban 12 días para que el 21 aniversario del Baby Michael y los detectives de la Oficina del Sheriff finalmente cerraran el caso.
O’Conner fue acusada de asesinato en primer grado y registrada en el centro de detención del condado de Cumberland, donde no recibió fianza.
O’Conner enfrenta cadena perpetua y posiblemente la pena de muerte, según el fiscal de distrito.