Una maestra de Florida (EE.
UU), Margaret Wolthers, y dos auxiliares docentes, Diana LaCroix y Carolyn Madison, en la Escuela Silver Sands en Fort Walton Beach, han sido arrestadas por abusar de estudiantes autistas bajo su cuidado.
Enfrentan cargos de delito grave de primer grado por abuso infantil agravado. Se ha informado que las tres empleadas “castigarían” a los niños autistas a través de prácticas crueles, como encerrarlos en un baño oscuro en el edificio de la escuela y continuamente sonar los silbatos en sus oídos.
El abuso fue reportado por primera vez por una compañera asistente de enseñanza que estaba profundamente perturbado al presenciar el patrón de comportamiento de las educadoras.
Ella se encargó de presentar un informe en la oficina del Sheriff de Okaloosa, lo que provocó una investigación sobre el asunto. La investigación finalmente resultó en el arresto de las empleadas.
Silver Sands School, parte del Distrito Escolar del Condado de Okaloosa, tiene un programa educativo adecuado para estudiantes con autismo. Según su folleto oficial de la escuela, “La escuela atiende a estudiantes de tres a veintidós años que tienen discapacidades cognitivas. El plan de estudios está de acuerdo con los estándares de Florida a través de los puntos de acceso”.
Por lo tanto, la noticia sorprende a los padres que confiaron en la escuela y su administración para educar a sus hijos con igualdad, cuidado y sentido de responsabilidad.
Aunque el programa de la escuela está abierto a estudiantes de entre tres y veintidós años, los estudiantes sometidos al cruel castigo del trío tenían entre ocho y diez años.
Según el alguacil del condado de Okaloosa, Larry Ashley, se informó a la policía sobre el abuso durante los últimos meses de 2018, pero estiman que había estado ocurriendo durante un período de tiempo más largo y sugieren que podría haber habido otras víctimas además de los afectados por el incidente denunciado.
El sheriff Ashley declaró : “Los asistentes de clase que presenciaron los incidentes dicen que las víctimas gritaban y lloraban cuando los metían en el baño, y que estaban ahí encerrados hasta por 90 minutos”.
Aunque los maestros podían llamar al director, al oficial de recursos escolares, o incluso a los padres de los niños si los estudiantes se salían demasiado de control, recurrieron a torturar “intencional y maliciosamente” a los niños con métodos inaceptables.
Según los informes, Wolthers y sus ayudantes obligaron a tres estudiantes “en distintas ocaciones” a entrar al baño de su salón de clases, apagaron las luces y cerraron la puerta, dejándolos ahí. Un testigo que vio los incidentes ocurridos afirmó que los niños “gritaban y lloraban” cuando los llevaban al baño.
Para empeorar el castigo, los estudiantes se veían obligados a permanecer en el baño por más tiempo si prendían las luces o intentaban abrir la puerta.
Junto con esto, a un niño, que usaba audífonos para protegerlo de los ruidos fuertes, se le sonó un silbato fuerte en su oído. Esto se hizo mientras tenía los brazos presionados para que no pudiera protegerse con ellos cubriéndose los oídos.
Según el informe oficial de arresto , “[El estudiante tiene] un umbral sensorial bajo (oídos) y usa auriculares para protegerlo del dolor de los ruidos fuertes”. En varias otras ocasiones, Wolthers, LaCroix y Madison amenazaron al niño con el silbato “para corregir su comportamiento”.
Los arrestos fueron anunciados por el Sheriff Ashley y el Superintendente Escolar Marcus Chambers en una conferencia de prensa .
Debido a que, como explicó el Sheriff Ashley, el estatuto estatal describe específicamente el confinamiento o reclusión sin supervisión como una forma de abuso infantil, el maestro y sus ayudantes enfrentaron serios cargos por delitos graves.
Según la estatura del estado de Florida, el cargo de delito grave de primer grado que enfrentan Wolthers, LaCroix y Madison conlleva una pena máxima de prisión de 30 años y una multa de hasta $ 10,000 dólares.
Las personas expresaron su disgusto y sorpresa a través de las redes sociales. En la plataforma de redes sociales Twitter, Caruso72 declaró: “Margaret Wolthers y ayudantes Diana LaCroix y Carolyn Madison deben ser expulsadas de nuestra sociedad. Estos son los tipos más viles, más atrasados y más despreciables que caminan entre nosotros. La gente de Fort Walton debería recuerda a estos monstruos diariamente que no son bienvenidos “.
Wagroton agregó: “Como madre de un hijo autista de 22 años, ni siquiera puedo leer esto. Soy completamente pacifista, pero tendría que ser eliminado físicamente de cualquiera que le hiciera esto”.
Cuando se le preguntó acerca de cómo la oficina del Sheriff del Condado y el distrito escolar esperan prevenir tales casos en el futuro, el Superintendente Chambers respondió: “En el futuro, tenemos que estar muy atentos en términos de nuestra capacitación [con nuestros maestros] y esa es una de las cosas que estamos viendo en este momento.
De hecho, le he pedido al Departamento de Educación que venga a ver nuestro departamento de ESE y nos dé recomendaciones muy específicas “.
A medida que Silver Sands School refuerza su programa de capacitación, es la esperanza de la comunidad que los niños afectados puedan sanar de su trauma y que nadie tenga que volver a experimentar un abuso tan cruel en la escuela.