La estadounidense Pat Hawkins, que sufría amnesia, logró recordar por fin y encontrar a su familia tras 25 años de separación.
No sabía por qué estaba allí, y no reconoció a Sarah Sabo, la enfermera practicante que la visitaba a diario en su habitación en el MedStar Washington Hospital Center. Sabo, después de reintroducirse cada día, gentilmente hacía preguntas. ¿Dónde había estado viviendo ella? ¿Tenía ella familia en alguna parte? La mujer tenía amnesia parcial, sabía que se llamaba Pat Hawkins y que tenía 54 años, pero más allá de eso, su mente estaba en blanco.
A veces, Sabo entraba para encontrarla llorando, frustrada por no poder recordar los hechos básicos de su vida. Otras veces, había momentos de claridad: sabía que era hija única. Y ella pensó que tenía un hijo de aproximadamente la edad de la escuela secundaria.
El personal del hospital la había cuidado unos meses, después de que la llevaron deshidratada con insuficiencia renal y un posible accidente cerebrovascular. Recientemente había estado en un refugio para mujeres en el Distrito de Columbia, pero no recordaba nada de su vida anterior.
Normalmente, en los casos en que no se puede ubicar a amigos y familiares, un paciente no puede vivir de forma independiente, el hospital deriva al paciente a un hogar de ancianos de atención a largo plazo y ya estaban listos para encontrar uno para Hawkins.
Pero había algo en este paciente que llevó a la enfermera Sabo a profundizar.
“Ella era la persona más amable”, dijo Sabo. “Ella siempre estaba feliz, siempre tan agradecida … Yo pensaba, bueno, tenemos que trabajar un poco más en esto. Si ella va a un hogar de ancianos, sería muy triste. Su familia nunca lo sabría”.
Entonces, un día, Hawkins recordó algo más.
“Oh, sí”, dijo ella. “Sé la dirección de mi madre”. Y ella lo recitó, hasta el código postal.
Sabo no pudo encontrar un número de teléfono asociado con la dirección. Parecía un callejón sin salida. Pero solo para estar segura, ella escribió una carta y la envió allí.
Durante 25 años, Martha Hawkins Poole se negó a mudarse de su casa en Richmond, California. Si se fuera, ¿cómo encontraría su hija el camino a casa?
A otros familiares no les gustaba decir lo que estaban pensando: que Pat ya no estaba viva, que nunca volvería.
Al crecer en las décadas de 1960 y 1970, Pat había tenido una infancia normal, según la prima de su madre, Diane Holmes. Después de que sus padres se divorciaron, ella vivía con su madre a poca distancia de tías, tíos y primos. Asistió a una universidad y consiguió un trabajo.
Pero en 1987, tres meses después de dar a luz a un hijo, estaba sentada en el automóvil de su madre cuando una bala al azar la golpeó en la cabeza. Un par de meses después, mientras se recuperaba, salió de la casa de su madre.
Nueve años más tarde, reapareció sin explicación, instalándose nuevamente con su madre y su hijo. Parecía estar bien, recordó Holmes, aunque “la sonrisa que solía tener no estaba allí”. Y luego salió de nuevo.
Llamó un año más tarde después de irse por segunda vez desde la costa este, donde su familia no conocía a nadie. Y luego nada. Después de un tiempo, incluso su hijo, Jovan Wright, dejó de preguntar por ella.
“Podría haber sido incinerada o enterrada en algún lugar, y nunca lo sabríamos”, dijo Holmes.
Pero su madre siempre se comportó como si su hija volviera a casa. “Ella nunca perdió la fe”, dijo Holmes, y agregó que, como dijo un miembro de la familia, “si Martha alguna vez descubriera que Pat no estaba viva, simplemente se doblaría y moriría”.
Su hijo Wright creció y consiguió un trabajo con la Administración de Seguridad del Transporte en el Aeropuerto Internacional de Oakland en Oakland, California. Martha llegó a los 70 años y comenzó a olvidar las cosas; fue diagnosticada con demencia.
Pero un día Holmes recibió una llamada. Martha había recibido una carta de Washington.
Recordó que contuvo el aliento y dijo: “Pat está viva. ”
Debido a la demencia de Poole, Holmes se responsabilizó de traer a su prima segundo a casa.
En el camino, aprendió un poco más sobre la historia reciente de Hawkins. Su prima había sido seleccionada para participar en un programa en el que 31 mujeres sin hogar en riesgo en el Distrito de Columbia fueron sacadas de la calle y provistas de apartamentos.
Pero aparentemente tuvo un derrame cerebral y sus funciones cerebrales se deterioraron, lo que la llevó a su hospitalización.
Cuando Holmes entró a buscar a su prima, Hawkins se echó a llorar.
“Vienes a buscarme”, lloró cuando Holmes la abrazó.
“Está bien, bebé”, murmuró su prima mayor, acariciando la parte de atrás de su cabeza mientras Hawkins soltaba sollozos. “Vas a irte a casa, mi amor. Vine a llevarte a casa. Es tan bueno verte, ha pasado tanto tiempo …”
“Gracias por venir”, dijo Hawkins, con la voz quebrada.
“¡Oh, cariño, somos familia!” Holmes respondió. “Esto es lo que hace la familia”.
Las dos cayeron en una ráfaga de recuperación, ¿cómo estaba Martha? ¿Dónde estaba Paul? ¿Qué hay de Johnny Jr.? Hawkins se encendió y se echó a reír cuando Holmes le mostró fotos de miembros de su familia en su iPhone, y lloró al escuchar que un pariente había muerto.
“¿Qué está haciendo Jovan?” ella preguntó.
“Está ansioso por verte”, dijo Holmes. “Va a estar esperando en el aeropuerto cuando lleguemos”
Junto con el daño de la herida de bala, los escáneres cerebrales muestran evidencia de mini-golpes más recientes. Micheal Pistole, presidente del personal médico del hospital, dijo que aunque el pronóstico físico de Hawkins es bueno, hay pocas esperanzas de que su memoria regrese. Los 25 años que estuvo fuera siempre pueden ser un misterio.
Debido a que su madre no puede cuidarla, Hawkins vivirá en un centro de enfermería a largo plazo. Pero en este, ella estará rodeada de familia.
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